1982年9月1日至11日，黨的第十二次全國代表大會在北京舉行。鄧小平在開幕詞中響亮提出：“把馬克思主義的普遍真理同我國的具體實際結(jié)合起來，走自己的道路，建設(shè)有中國特色的社會主義”。“建設(shè)有中國特色的社會主義”的重大嶄新命題的提出，回答了進(jìn)入改革開放新時期后走什么樣的道路這一全黨和全國人民最為關(guān)心的重大問題，它成為指引改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的偉大旗幟。

　　大會提出，從1981年到20世紀(jì)末，我國經(jīng)濟建設(shè)總的奮斗目標(biāo)是：在不斷提高經(jīng)濟效益的前提下，力爭使全國工農(nóng)業(yè)的年總產(chǎn)值翻兩番，即由1980年的7100億元增加到2000年的2.8萬億元左右，使人民的物質(zhì)文化生活達(dá)到小康水平。大會還把農(nóng)業(yè)、能源和交通、教育和科學(xué)作為經(jīng)濟發(fā)展的戰(zhàn)略重點。大會把20世紀(jì)末的奮斗目標(biāo)由先前的實現(xiàn)四個現(xiàn)代化改為實現(xiàn)小康，從戰(zhàn)略指導(dǎo)上解決了長期存在的急于求成問題。這是黨中央在總結(jié)歷史經(jīng)驗教訓(xùn)的基礎(chǔ)上作出的一個歷史性決策。

　　這次大會的另一個重要貢獻(xiàn)，是在提出經(jīng)濟建設(shè)目標(biāo)的同時，明確提出要努力建設(shè)高度的社會主義精神文明和高度的社會主義民主的戰(zhàn)略方針。

　　大會通過了新的《中國共產(chǎn)黨章程》。新黨章規(guī)定，黨中央不設(shè)主席只設(shè)總書記，由總書記負(fù)責(zé)召集中央政治局會議、政治局常委會議和主持中央書記處的工作；中央和省一級設(shè)顧問委員會作為新老干部交替的過渡性機構(gòu)，以發(fā)揮從第一線退下來的富有經(jīng)驗的老同志對黨的事業(yè)的參謀作用。新黨章還規(guī)定入黨要在黨旗面前宣誓，并且規(guī)定了誓詞的統(tǒng)一的內(nèi)容。

　　黨的十二大是進(jìn)入改革開放新時期后黨召開的第一次全國代表大會。自這次大會起，按照黨章規(guī)定，黨的全國代表大會每五年召開一次，實現(xiàn)了制度化。