黨的十一屆三中全會后，國防和軍隊建設(shè)進入一個新的歷史時期。根據(jù)對國際國內(nèi)形勢變化的判斷，軍事戰(zhàn)略方針由“積極防御、誘敵深入”改為“積極防御”。1981年9月，鄧小平在華北軍事演習(xí)閱兵式上發(fā)表講話，明確提出要建設(shè)強大的現(xiàn)代化正規(guī)化革命軍隊的總目標，為新時期軍隊建設(shè)指明了方向。

　　1985年五六月間，中央軍委召開擴大會議，提出對軍隊建設(shè)指導(dǎo)思想實行戰(zhàn)略性重大轉(zhuǎn)變，即把軍隊工作從立足于“早打、大打、打核戰(zhàn)爭”的臨戰(zhàn)準備狀態(tài)真正轉(zhuǎn)入和平時期建設(shè)軌道上來，在服從國家經(jīng)濟建設(shè)大局的前提下，實行精兵政策，有計劃、有步驟地進行以現(xiàn)代化為中心的根本建設(shè)，減少數(shù)量、提高質(zhì)量，增強軍隊在現(xiàn)代條件下的作戰(zhàn)能力。會議作出減少軍隊員額100萬的決策，通過《軍隊體制改革、精簡整編方案》。

　　1985年下半年至1987年初，舉世矚目的百萬大裁軍基本完成。通過整頓，大軍區(qū)數(shù)量由原來的11個調(diào)整為7個，總參謀部、總政治部、總后勤部和各大軍區(qū)機關(guān)精簡近一半。1988年，開始實行新的軍銜制度，建立文職干部制度。人民解放軍在精兵、合成、高效方面前進了一大步，軍隊的正規(guī)化建設(shè)邁出新步伐。

　　人民解放軍服從和服務(wù)于國家經(jīng)濟建設(shè)大局，在參加社會主義建設(shè)方面不斷取得新的成就。一批軍事設(shè)施陸續(xù)改作民用，國防科技和民用科技開始走向融合，培養(yǎng)出大量軍地兩用人才，有力支援了國家經(jīng)濟建設(shè)。在引灤入津、勝利油田的建設(shè)工地上，在抗洪搶險救災(zāi)的危急現(xiàn)場，都活躍著人民子弟兵奮勇拼搏的身影。