現(xiàn)代國際間的競(jìng)爭，說到底是綜合國力的競(jìng)爭，關(guān)鍵是科學(xué)技術(shù)的競(jìng)爭。制定和實(shí)施科教興國戰(zhàn)略，是在科學(xué)技術(shù)對(duì)我國現(xiàn)代化建設(shè)的推動(dòng)作用日益受到重視的基礎(chǔ)上逐步形成的。

　　1993年，《中華人民共和國科學(xué)技術(shù)進(jìn)步法》頒布實(shí)施，這是新中國第一部關(guān)于科學(xué)技術(shù)的法律。1995年5月，黨中央準(zhǔn)確分析科技發(fā)展趨勢(shì)和國內(nèi)外形勢(shì)，作出關(guān)于加速科學(xué)技術(shù)進(jìn)步的決定，確定實(shí)施科教興國戰(zhàn)略。

　　科教興國，就是全面落實(shí)科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力的思想，堅(jiān)持教育為本，把科技和教育擺在經(jīng)濟(jì)、社會(huì)發(fā)展的重要位置，增強(qiáng)國家的科技實(shí)力及向現(xiàn)實(shí)生產(chǎn)力轉(zhuǎn)化的能力，提高全民族的科技文化素質(zhì)，把經(jīng)濟(jì)建設(shè)轉(zhuǎn)移到依靠科技進(jìn)步和提高勞動(dòng)者素質(zhì)的軌道上來，加速實(shí)現(xiàn)國家的繁榮強(qiáng)盛。

　　實(shí)施科教興國戰(zhàn)略，必須不斷提高創(chuàng)新能力。5月26日，江澤民在全國科學(xué)技術(shù)大會(huì)上強(qiáng)調(diào)：創(chuàng)新是一個(gè)民族進(jìn)步的靈魂，是國家興旺發(fā)達(dá)的不竭動(dòng)力；一個(gè)沒有創(chuàng)新能力的民族，難以屹立于世界先進(jìn)民族之林。我們必須在學(xué)習(xí)、引進(jìn)國外先進(jìn)技術(shù)的同時(shí)，堅(jiān)持不懈地著力提高國家的自主研究開發(fā)能力。

　　黨中央提出科教興國戰(zhàn)略后，在繼續(xù)實(shí)施“863”計(jì)劃的同時(shí)，1997年組織實(shí)施《國家重點(diǎn)基礎(chǔ)研究發(fā)展計(jì)劃》（“973”計(jì)劃），加強(qiáng)國家戰(zhàn)略目標(biāo)導(dǎo)向的基礎(chǔ)研究工作。黨中央還敏銳地認(rèn)識(shí)到，信息化是一場(chǎng)帶有深刻變革意義的科技創(chuàng)新，強(qiáng)調(diào)要積極推動(dòng)工業(yè)化與信息化相結(jié)合，以信息化帶動(dòng)工業(yè)化，實(shí)現(xiàn)跨越式發(fā)展。這一時(shí)期，我國科技事業(yè)發(fā)展取得巨大成就。1999年11月，第一艘無人實(shí)驗(yàn)飛船“神舟一號(hào)”的成功發(fā)射，標(biāo)志著我國在載人航天飛行技術(shù)上獲得了重大突破。1999年“神威”計(jì)算機(jī)的問世，打破了西方國家在高性能計(jì)算機(jī)技術(shù)方面對(duì)我國的封鎖。

　　為鼓勵(lì)廣大科技人員建功立業(yè)，在新中國成立50周年之際，黨中央、國務(wù)院、中央軍委作出決定，隆重表彰為研制“兩彈一星”作出突出貢獻(xiàn)的23位科技專家。黨中央、國務(wù)院決定從2000年起設(shè)立國家最高科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng)，并于2001年2月19日召開國家科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng)勵(lì)大會(huì)。著名數(shù)學(xué)家吳文俊、“雜交水稻之父”袁隆平榮膺2000年度國家最高科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng)，在社會(huì)上引起強(qiáng)烈反響。